Il pomodoro selvatico delle Galápagos (Solanum cheesmaniae e Solanum galapagense)

Il pomodoro selvatico delle isole Galápagos rappresenta una delle forme più affascinanti e primitive del pomodoro moderno. Queste piante spontanee, adattate a condizioni ambientali estreme, sono di enorme interesse sia botanico sia agronomico, perché custodiscono caratteristiche genetiche fondamentali per la resilienza delle varietà coltivate.

Origini e habitat

I pomodori selvatici delle Galápagos sono endemici dell’arcipelago delle isole Galápagos, situate nell’Oceano Pacifico, a circa 1.000 km dalla costa dell’Ecuador. Le due specie principali riconosciute sono:

• Solanum cheesmaniae
• Solanum galapagense

Crescono spontaneamente in ambienti difficili:

• suoli poveri e vulcanici
• zone costiere esposte al vento e alla salsedine
• climi caldi, aridi o semi-aridi

Queste condizioni hanno favorito l’evoluzione di piante estremamente rustiche, capaci di sopravvivere con pochissima acqua e nutrienti.

Inquadramento storico e scientifico

Le Galápagos sono celebri per il loro ruolo nella teoria dell’evoluzione di Charles Darwin, e anche i pomodori selvatici dell’arcipelago sono diventati oggetto di studio per comprendere:

• l’evoluzione delle Solanaceae
• i meccanismi di adattamento ambientale
• l’origine genetica del pomodoro coltivato (Solanum lycopersicum)

Queste specie sono considerate tra i parenti più prossimi del pomodoro domestico e rappresentano un anello fondamentale nella sua storia evolutiva.

Caratteristiche botaniche

I pomodori selvatici delle Galápagos si distinguono nettamente dalle varietà coltivate:

• piante generalmente prostrate o semierette
• crescita spontanea, spesso cespugliosa
• foglie piccole, carnose e spesso leggermente pelose
• fiori gialli tipici del genere Solanum
• frutti molto piccoli, simili a ciliegie o bacche

I frutti maturi sono:

• di colore giallo-arancio
• raramente rossi
• con buccia spessa
• sapore variabile, da leggermente dolce a acidulo

Differenze tra Solanum cheesmaniae e Solanum galapagense

• Solanum cheesmaniae
  • frutti più grandi (sempre piccoli rispetto ai pomodori coltivati)
  • piante meno pelose
  • crescita più ordinata
• Solanum galapagense
  • frutti più piccoli
  • foglie molto pelose e viscose
  • maggiore resistenza a vento, siccità e insetti

Periodo di semina e coltivazione

Pur essendo piante tropicali, i pomodori selvatici delle Galápagos possono essere coltivati anche in Europa come curiosità botanica o pianta da collezione.

• In Europa e in Italia:
  • semina in semenzaio protetto tra febbraio e marzo
  • trapianto dopo l’ultima gelata
  • coltivazione simile al pomodoro, ma con minori esigenze idriche

Preferiscono:

• pieno sole
• terreni ben drenati
• poca concimazione (troppa fertilità riduce la rusticità)

Importanza genetica e agronomica

Queste specie selvatiche sono estremamente preziose per la ricerca agricola. Sono utilizzate nei programmi di miglioramento genetico per trasferire:

• resistenza alla siccità
• tolleranza alla salinità
• resistenza a malattie e parassiti
• adattabilità a suoli poveri

Molti pomodori moderni devono parte della loro robustezza proprio a geni provenienti da queste popolazioni selvatiche.

Specie affini e parenti selvatici del pomodoro

Oltre alle specie delle Galápagos, il pomodoro coltivato ha numerosi parenti selvatici in Sud America:

• Solanum pimpinellifolium
• Solanum peruvianum
• Solanum habrochaites
• Solanum chilense
• Solanum pennellii

Queste specie costituiscono un vero serbatoio genetico fondamentale per il futuro dell’agricoltura.

Curiosità e aneddoti

• I frutti, pur essendo commestibili, non sono selezionati per il gusto, ma per la sopravvivenza.
• In natura, i semi vengono diffusi da uccelli e rettili.
• Alcune popolazioni stanno diminuendo a causa delle specie invasive introdotte dall’uomo.
• Sono tra i pochi pomodori capaci di crescere spontaneamente vicino al mare.