Origini e classificazione botanica

Il pomodoro (Solanum lycopersicum L.) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Solanaceae, la stessa di patata, peperone, melanzana e tabacco.
È coltivato come annuale, ma in realtà è una perenne nei climi tropicali.

Il nome scientifico lycopersicum deriva dal greco e significa letteralmente “pesca del lupo”, un riferimento curioso e un po’ misterioso, probabilmente legato a credenze antiche sulla presunta tossicità del frutto.

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Origini geografiche

Il pomodoro è originario dell’America centro-meridionale, in particolare:

• area andina (Perù, Ecuador, Cile settentrionale),
• Messico, dove avvenne la domesticazione vera e propria da parte delle civiltà precolombiane (Aztechi in primis).

I frutti originari erano piccoli, spesso simili a bacche, e molto diversi dai pomodori moderni.

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Storia del pomodoro in Europa

Il pomodoro arrivò in Europa nel XVI secolo, dopo la scoperta delle Americhe, probabilmente tramite gli Spagnoli.

Diffidenza iniziale

Per molto tempo:

• fu coltivato solo come pianta ornamentale;
• si credeva fosse velenoso, anche perché appartiene alle Solanaceae (famiglia che include piante tossiche come la belladonna);
• in alcuni paesi era chiamato “pomo d’oro”, “pomo del Perù” o “mela d’amore”.

Diffusione alimentare

Solo tra XVIII e XIX secolo il pomodoro entrò stabilmente nella cucina europea, soprattutto:

• nel Sud Italia,
• in Spagna,
• nel bacino del Mediterraneo.

In Italia divenne rapidamente uno degli ingredienti simbolo, fino a essere oggi impensabile la cucina italiana senza di esso.

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Aneddoti e curiosità

• 🍅 Botanicamente il pomodoro è un frutto, più precisamente una bacca, anche se in cucina è trattato come verdura.
• ⚖️ Nel 1893 la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì che il pomodoro è una verdura… ma solo per motivi fiscali.
• 🌱 Le foglie e le parti verdi della pianta contengono solanina, una sostanza tossica se ingerita in grandi quantità.
• 🌍 Oggi esistono migliaia di varietà, frutto di secoli di selezione e incroci.
• 🍝 La salsa di pomodoro divenne popolare in Italia prima della pizza, e solo successivamente si unì ad essa.

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Periodo di semina

In Europa

In generale:

• semina protetta (semenzaio, serre, indoor): febbraio – marzo
• trapianto in piena terra: da aprile a maggio, quando il rischio di gelate è terminato

In Italia

Dipende dalla zona climatica:

• Sud Italia e coste
  • semina: gennaio – febbraio (protetta)
  • trapianto: marzo – aprile
• Centro Italia
  • semina: febbraio – marzo
  • trapianto: aprile
• Nord Italia
  • semina: marzo
  • trapianto: fine aprile – maggio

Il pomodoro ama:

• temperature superiori ai 12–14 °C (minime notturne),
• molta luce,
• terreni fertili e ben drenati.

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Specie affini e pomodori selvatici

Oltre al pomodoro coltivato, esistono numerose specie selvatiche affini, importanti dal punto di vista genetico e botanico:

• Solanum pimpinellifolium
  → pomodoro selvatico a frutto piccolo, molto aromatico (antenato diretto)
• Solanum peruvianum
• Solanum chilense
• Solanum habrochaites
• Solanum cheesmaniae
• Solanum galapagense

Queste specie sono fondamentali per:

• resistenza a malattie,
• tolleranza a stress climatici,
• miglioramento genetico.

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Varietà di pomodoro famose e tipiche

Varietà italiane storiche

• San Marzano – simbolo delle conserve e della pizza
• Cuore di Bue – grande, carnoso, poco acido
• Pachino (ciliegino e datterino) – dolce e aromatico
• Costoluto Fiorentino
• Pomodorino del Piennolo del Vesuvio
• Roma / Roma VF – ideale per salse

Varietà internazionali note

• Cherry / Ciliegino
• Datterino
• Beefsteak
• Brandywine
• Black Krim
• Green Zebra

Tipologie per uso

• da insalata
• da salsa
• da essiccazione
• da ripieno
• da conserva

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Conclusione

Il pomodoro è molto più di un semplice ortaggio:
è una pianta con una storia affascinante, un percorso culturale complesso e una biodiversità enorme.
Dalle bacche selvatiche delle Ande alle tavole europee, ha attraversato secoli di diffidenza per diventare uno dei simboli della cucina mediterranea.

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