Introduzione

Le bocche di leone sono piante ornamentali molto amate per la loro fioritura prolungata, i colori vivaci e la forma curiosa dei fiori, che ricordano una bocca che si apre se premuta lateralmente. Sono piante semplici, rustiche e generose, capaci di animare bordure e aiuole dalla primavera fino all’autunno.

Oltre all’aspetto decorativo, hanno una forte identità botanica e storica.

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Classificazione botanica

• Regno: Plantae
• Famiglia: Plantaginaceae
• Genere: Antirrhinum
• Specie: Antirrhinum majus L.

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Origine e storia

Antirrhinum majus è originaria del bacino del Mediterraneo, dove cresceva spontanea:

• in zone rocciose
• su muri e pendii soleggiati
• in ambienti aridi

Il nome deriva dal greco:

• anti = simile
• rhis = naso

da cui l’idea di “naso simile a…”, riferimento alla forma del fiore.

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Descrizione della pianta

Portamento

• Pianta erbacea perenne di breve durata
• Coltivata spesso come annuale
• Altezza: 20–80 cm (alcune varietà oltre 1 m)

Fusto

• Eretto
• Semplice o ramificato
• Leggermente lignificato alla base

Foglie

• Lanceolate
• Opposte nella parte bassa
• Alterne in alto
• Verde medio o glauco

Fiori

• Zigomorfi (simmetrici bilateralmente)
• Riuniti in spighe terminali
• Colori molto vari: bianco, giallo, rosa, rosso, viola, bicolori
• Impollinati da insetti robusti (api, bombi)

Frutto

• Capsula contenente numerosissimi semi finissimi

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Periodo di semina e fioritura

In Europa e in Italia

• Semina in semenzaio: febbraio–marzo
• Trapianto: aprile
• Fioritura: maggio → ottobre

Nelle zone miti può comportarsi come perenne.

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Esigenze colturali

Esposizione

• Pieno sole
• Tollera mezz’ombra leggera

Terreno

• Ben drenato
• Medio-fertile
• Non troppo ricco di azoto

Acqua

• Moderata
• Resiste bene a brevi periodi di siccità

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Varietà e gruppi ornamentali

• Varietà nane (aiuole e vasi)
• Varietà medie
• Varietà alte (da taglio)

Serie famose:

• Rocket
• Liberty
• Montego
• Madame Butterfly (fiori doppi)

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Specie affini e spontanee

Nel genere Antirrhinum:

• Antirrhinum latifolium
• Antirrhinum mollissimum
• Antirrhinum siculum

Molte sono spontanee nel Mediterraneo.

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Curiosità

• Il fiore “si apre” solo se premuto
• Dopo l’essiccazione, i baccelli ricordano piccoli teschi
• Attira impollinatori selettivi
• Pianta molto amata nei giardini storici

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Problemi comuni

• Ruggine
• Oidio
• Afidi
• Marciumi da ristagno

Una buona aerazione riduce i problemi fungini.

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Considerazioni finali

Le bocche di leone sono piante:

• decorative
• longeve
• adattabili
• dal carattere forte

Ideali per chi cerca colore continuo, facilità di coltivazione e una pianta che unisce estetica e curiosità botanica.