L’Acetosella dei boschi (Oxalis acetosella)

L’acetosella dei boschi (Oxalis acetosella) è una piccola pianta erbacea perenne tipica dei boschi umidi europei. Delicata, elegante e strettamente legata agli ambienti forestali, è una specie autoctona, non invasiva, facilmente riconoscibile per le sue foglie trilobate e i fiori chiari attraversati da sottili venature rosa o violacee.

Origini e distribuzione naturale

Oxalis acetosella è originaria dell’Europa e dell’Asia settentrionale, ed è diffusa anche in Nord America.

In Italia cresce spontaneamente:

• nei boschi di latifoglie
• nelle faggete e abetine
• nelle zone montane e collinari
• su suoli freschi, acidi e ricchi di humus

È una specie tipica dei climi temperati e freschi, rara o assente nelle aree mediterranee aride.

Significato del nome

• Oxalis deriva dal greco oxýs (“acido”), per il sapore acidulo delle foglie
• acetosella significa “piccola acida”, un chiaro riferimento al gusto

In inglese è chiamata wood sorrel, ovvero acetosella dei boschi.

Caratteristiche botaniche

Oxalis acetosella è una pianta erbacea perenne rizomatosa, di piccole dimensioni.

Caratteristiche principali:

• altezza: 5–15 cm
• foglie trilobate, simili a piccoli cuori
• colore verde chiaro, spesso tenerissimo
• fiori solitari, penduli
• petali bianchi con venature rosa o violacee
• fioritura primaverile (aprile–giugno)

Le foglie si chiudono:

• di notte
• in caso di pioggia
• con luce solare intensa

Questo movimento è detto nictinastia.

Differenze con l’Acetosella gialla (Oxalis pes-caprae)

Le due specie vengono spesso confuse, ma sono molto diverse:

Oxalis acetosella	Oxalis pes-caprae
Autoctona europea	Alloctona sudafricana
Boschi umidi	Ambienti aperti e urbani
Fiori bianchi rosati	Fiori gialli
Poco invasiva	Fortemente invasiva
Rizomatosa	Bulbosa

Ciclo biologico

L’acetosella dei boschi:

• emerge in primavera
• fiorisce tra aprile e giugno
• entra in riposo parziale in estate
• resta presente grazie ai rizomi sotterranei

Non forma tappeti soffocanti e convive bene con altre specie del sottobosco.

Commestibilità e uso tradizionale

Le foglie e i fiori sono commestibili in piccole quantità.

• sapore fresco e acidulo
• utilizzata in passato come:
  • rinfrescante
  • antiscorbutica (vitamina C)
  • erba spontanea da insalata

⚠️ Contiene acido ossalico, quindi:

• consumo moderato
• sconsigliata in grandi quantità o a chi soffre di calcoli renali

Ruolo ecologico

Oxalis acetosella è una specie importante per:

• la biodiversità del sottobosco
• la copertura del suolo forestale
• l’equilibrio degli ambienti umidi

È anche un buon indicatore ecologico: la sua presenza segnala suoli freschi, poco disturbati e ricchi di materia organica.

Specie affini del genere Oxalis

Nel genere Oxalis troviamo specie molto diverse tra loro:

• Oxalis acetosella – acetosella dei boschi (autoctona)
• Oxalis corniculata – acetosella strisciante
• Oxalis pes-caprae – acetosella gialla (invasiva)
• Oxalis triangularis – ornamentale a foglia viola

Nonostante il nome comune simile, il comportamento ecologico cambia drasticamente da specie a specie.

Curiosità e aneddoti

• È spesso confusa con il trifoglio, ma non appartiene alle Fabaceae.
• In passato era raccolta dai bambini per il suo gusto acidulo.
• Le venature rosa-violacee dei petali guidano gli insetti impollinatori.
• È una delle piante simbolo del sottobosco europeo primaverile.